ว่ากันว่า นักท่องเที่ยวรัสเซียเป็นกลุ่มที่มีความสำคัญต่อภาคอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของไทยอย่างมาก
โดยในปี 2562 ก่อนวิกฤตโควิด-19 นักท่องเที่ยวรัสเซียเดินทางเข้ามาประเทศไทยสูงสุดเป็นอันดับ 7 ด้วยจำนวน 1.48 ล้านคน
คิดเป็นรายได้เข้าประเทศไทยราว 1.03 แสนล้านบาท สูงสุดเป็นอันดับ 3 รองจากจีนและมาเลเซีย
จากข้อมูลของกระทรวงการท่องเที่ยวฯ ระบุว่า ปีที่นักท่องเที่ยวรัสเซียเข้ามาประเทศไทยสูงที่สุดคือปี 2013 หรือ 2556 ที่มีจำนวนมากถึง 1.7 ล้านคน คิดเป็นรายได้โดยประมาณ 96,200 ล้านบาท
และยังระบุด้วยว่า ประเทศไทยคือ 1 ใน 3 ของเดสติเนชั่นที่ชาวรัสเซียให้ความนิยมมาโดยตลอด ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดยเมืองที่ได้รับความนิยมหลัก ๆ ประกอบด้วย กรุงเทพฯ ภูเก็ต สมุย กระบี่ พัทยา ฯลฯ
ปัญหาระหว่างรัสเซียและยูเครนที่เกิดขึ้นขณะนี้ จึงส่งผลกระทบต่อการท่องเที่ยวของไทยโดยตรง
โดยข้อมูลจาก ศปก.กก. ระบุว่า เริ่มเห็นตัวเลขนักท่องเที่ยวรัสเซียรายวันลดลงแล้ว จากที่เคยเดินทางมาประเทศไทยเฉลี่ยประมาณ 600-700 คนต่อวัน ลดลงมาเหลือ 300 กว่าคนในช่วงต้นเดือนมีนาคมที่ผ่านมา
สะท้อนชัดเจนว่า นักท่องเที่ยวรัสเซียซึ่งเป็นตลาดหลัก และเป็นตลาดแห่ง ความหวัง ของไทยขณะนี้เริ่มปรับตัวลดลงแล้วอย่างชัดเจน
ล่าสุด ภูมิกิตติ์ รักแต่งาม นายกสมาคมธุรกิจการท่องเที่ยวจังหวัดภูเก็ต ให้ข้อมูลว่า ขณะนี้สายการบินรัสเซีย 2 สายการบินได้ยกเลิกบินเข้าภูเก็ตแล้ว คือ S7-Siberian Airlines และ Aeroflot สายการบินประจำชาติของรัสเซีย เหลือเพียงแค่ Ural Airlines ซึ่งคาดว่าน่าจะหยุดบินเหมือนกัน
นั่นหมายความว่า นักท่องเที่ยวรัสเซีย ซึ่งมีสัดส่วนสูงมากในภูเก็ตจะหายไปทันที ยกเว้นกลุ่มที่เดินทางโดยสายการบินที่บินเชื่อมโยงจากมอสโก หรือเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กที่มาเปลี่ยนเครื่องเข้าภูเก็ตจากดูไบ โดฮา หรืออาบูดาบี
แต่หากรวมกับปัญหาระบบการใช้จ่ายเงินที่ยากขึ้น เนื่องจากถูกยกเลิกระบบ SWIFT และการร่วมกันหยุดให้บริการของ Master Card และ VISA กับธนาคารในรัสเซีย จึงเท่ากับเป็นการปิดประตูการเปิดรับนักท่องเที่ยวรัสเซียไปโดยปริยาย
คำถามคือ ความหวังของอุตสาหกรรมท่องเที่ยวของไทยที่คาดว่าจะทยอยฟื้นตัวในปีนี้จะยัง ฝัน ต่อไปได้อยู่หรือไม่
ตัวเลขไตรมาสแรกนี้จะถึง 5 แสนคนหรือไม่ ยังต้องลุ้น
เพราะสถานการณ์ในวันนี้คือ จีนที่เคยมา 10-11 ล้านคนต่อปี ยังไม่เปิดประเทศ อาเซียนที่เคยมา 10 ล้านคนต่อปีก็ยังไม่ออกเดินทางมากนัก
ขณะที่ยุโรปที่เคยมา 6.5 ล้านคนต่อปีก็มีปัญหารัสเซีย-ยูเครน ส่วนเอเชียใต้เคยมา 2-3 ล้านคนต่อปีรัฐบาลก็เพิ่งทำ Air Travel Bubble กับอินเดีย
คำถาม คือ เป้าหมายจำนวนนักท่องเที่ยว 8-10 ล้านคนสำหรับปีนี้จะมาจากไหน ?
